Fuente: Wikimedia Commons (enlace, dominio público), de Dave Pape. Una proyección ortográfica del conjunto de datos Blue Marble de la NASA (composición global satelital de resolución de 1 km). «Las observaciones del hielo marino polar hechas por MODIS se combinaron con las observaciones de la Antártida realizadas por el sensor AVHRR (Radiometría Avanzada de Muy Alta Resolución) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.» La imagen fue generada usando un programa en C personalizado para manejar los archivos de Blue Marble, con fórmulas de proyección ortográfica de MathWorld.
Resumen para todos los públicos
Un nuevo estudio de la Universidad de Barcelona desafía la creencia clásica de que la corriente circumpolar antártica fue la causa de la formación de hielo en la Antártida hace 34 millones de años. En cambio, los investigadores descubrieron que esta corriente oceánica se formó después de que el continente ya estuviera cubierto de hielo. Esta revelación cambia nuestra comprensión de cómo el hielo antártico se desarrolló y destaca la vulnerabilidad de esta corriente a los cambios climáticos. Este hallazgo es crucial para entender cómo el calentamiento global podría afectar el equilibrio climático de la Antártida.
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Resumen nivel 5 años
Los científicos han descubierto algo nuevo sobre el hielo de la Antártida. Siempre pensaron que una corriente de agua gigante alrededor de la Antártida hizo que se formara el hielo allí, pero ahora creen que el hielo se formó primero, y luego apareció esa corriente. Esta corriente ayuda a proteger a la Antártida del calor, pero los científicos están preocupados porque podría cambiar si el clima sigue calentándose. Saber más sobre cómo funciona esta corriente y el hielo es muy importante para cuidar la Tierra y proteger el frío en la Antártida.
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Resumen nivel 10 años
Un estudio ha cambiado la forma en que entendemos cómo se formó el hielo en la Antártida. Antes, los científicos pensaban que una gran corriente oceánica llamada corriente circumpolar antártica causó la formación del hielo hace 34 millones de años. Ahora, han descubierto que esta corriente se formó después de que el hielo ya estaba allí. La corriente es muy importante porque ayuda a mantener la Antártida fría al evitar que el agua caliente llegue a sus costas. Sin embargo, es vulnerable al cambio climático, y los científicos están preocupados por cómo podría afectarla el calentamiento global.
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Resumen nivel 14 años
Una investigación liderada por la Universidad de Barcelona ha desafiado la teoría clásica sobre el origen de la corriente circumpolar antártica, la corriente oceánica más fuerte del planeta. Tradicionalmente se creía que esta corriente impulsó la formación del hielo antártico, pero el nuevo estudio revela que la corriente surgió después del hielo. Esta corriente ayuda a proteger a la Antártida del calentamiento global, pero es muy sensible a los cambios climáticos, lo que podría poner en peligro el equilibrio del continente. Este hallazgo es fundamental para comprender cómo el cambio climático afectará a la circulación oceánica y la Antártida.
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Resumen nivel 18 años
Un estudio publicado en Nature Geoscience y liderado por la Universidad de Barcelona cuestiona la visión clásica sobre el origen de la corriente circumpolar antártica, sugiriendo que esta se formó después de la glaciación en la Antártida, y no antes como se creía. La corriente circumpolar, que aísla térmicamente el continente antártico, es vital para regular el clima global. Sin embargo, este estudio muestra que la corriente es altamente sensible al cambio climático, lo que podría comprometer su papel protector en el futuro. Este descubrimiento obliga a replantear la dinámica oceánica del pasado y sus implicaciones frente al cambio climático.
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Nota de prensa original
EL CAMBIO GLOBAL EN EL CONTINENTE BLANCO
Un estudio de la UB desafía la visión clásica del origen de la corriente oceánica antártica y alerta de su vulnerabilidad.
La investigación desafía la visión clásica sobre el origen de la corriente oceánica más poderosa del planeta que envuelve y protege el continente blanco, y alerta de su fragilidad frente al cambio global.
Barcelona, 5 de febrero de 2024. La corriente circumantártica funciona como un gran motor regulador del clima del planeta, y siempre se había pensado que su origen causó la formación de hielo permanente en la Antártida hace unos 34 millones de años. Ahora, un trabajo liderado por la Universidad de Barcelona, el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC) y el Imperial College de Londres pone en duda esta teoría. El estudio cambia por completo nuestra comprensión de cómo se desarrolló la capa de hielo de la Antártida en el pasado, y lo que podría significar esto en el futuro a medida que cambie el clima en el planeta.
El artículo, publicado en la revista Nature Geoscience, rompe con la visión clásica sobre el origen de la corriente circumpolar antártica, la corriente marina más grande de la Tierra y decisiva en la circulación oceánica y el clima global.
La corriente oceánica más poderosa del planeta
«Hasta ahora se pensaba que la corriente polar había impulsado la formación de hielo en la Antártida. Nuestro estudio revela que la corriente oceanográfica es muy posterior al inicio de la glaciación antártica», detalla el profesor Dimitris Evangelinos, primer autor del estudio y miembro del Grupo de Investigación Consolidado de Geociencias Marinas de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la UB y del Imperial College de Londres.
El profesor Dimitris Evangelinos en una imagen de la campaña investigadora actual en la Antártida.
«Este descubrimiento implica todo un cambio de perspectiva científica en el mundo de la investigación antártica sobre la interacción entre la corriente polar y su hielo antártico», afirma el experto. Y continúa: «Las conclusiones también revelan que esta corriente es muy sensible frente a los cambios en las condiciones climáticas, una condición que también pone en riesgo la protección climática del supercontinente helado».
En el artículo también colaboran equipos del Laboratorio de Paleomagnetismo CCiTUB-Geo3Bcn, la Universidad de Granada, la Universidad de Salamanca y la Universidad de Burdeos, entre otros.
Un cambio de paradigma en la investigación antártica
La comunidad científica ha debatido durante años en torno al origen y las características de la corriente circumpolar antártica. Además de conectar las tres cuencas principales del océano Austral (Atlántico, Pacífico e Índico), esta masa de aguas polares regula el transporte de nutrientes y energía hacia las regiones de latitudes bajas.
«El Ártico es la región planetaria con un mayor impacto para el calentamiento global. En la Antártida, los efectos no son tan intensos, y eso se explica en parte por el aislamiento térmico que genera la corriente circumantártica, que evita la llegada de aguas cálidas al continente blanco», detalla la catedrática Isabel Cacho, del Departamento de Dinámica de la Tierra y del Océano de la UB.
Este estudio desafía la hipótesis más aceptada, que establece la aparición de la corriente circumpolar antártica cuando la tectónica de placas separó el continente antártico del sudamericano, y abrió los pasajes de Drake y de Tasmania en el océano Austral.
«Esto significa que el hielo en la Antártida se formó previamente a la existencia de la corriente circumantártica», explica la investigadora. «El nuevo estudio aporta evidencias de que esta corriente circumpolar no es la causa del hielo antártico sino la consecuencia de la formación del hielo», añade Cacho.
El trabajo abre nuevas perspectivas a la comprensión de la interacción entre la corriente circumpolar antártica y la capa de hielo antártica. «Entender cómo funcionan estos mecanismos es primordial para comprender la dinámica oceánica actual y futura del océano Austral en épocas del pasado y, lo que es más importante, frente al desafío del cambio climático», concluyen los expertos.
Artículo de referencia: Evangelinos, D.; Etourneau, J. et al. «Late Miocene onset of the modern Antarctic Circumpolar Current». Nature Geoscience, enero de 2024. DOI: 10.1038/s41561-023-01356-3
