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Un estudio cuestiona el origen de la corriente oceánica antártica y advierte sobre su vulnerabilidad ante el cambio climático

Una Mirada LGTBI — Mon, 30 Sep 2024 08:53:12 +0000

Fuente: Wikimedia Commons (enlace, dominio público), de Dave Pape. Una proyección ortográfica del conjunto de datos Blue Marble de la NASA (composición global satelital de resolución de 1 km). «Las observaciones del hielo marino polar hechas por MODIS se combinaron con las observaciones de la Antártida realizadas por el sensor AVHRR (Radiometría Avanzada de Muy Alta Resolución) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.» La imagen fue generada usando un programa en C personalizado para manejar los archivos de Blue Marble, con fórmulas de proyección ortográfica de MathWorld.

Resumen para todos los públicos

Un nuevo estudio de la Universidad de Barcelona desafía la creencia clásica de que la corriente circumpolar antártica fue la causa de la formación de hielo en la Antártida hace 34 millones de años. En cambio, los investigadores descubrieron que esta corriente oceánica se formó después de que el continente ya estuviera cubierto de hielo. Esta revelación cambia nuestra comprensión de cómo el hielo antártico se desarrolló y destaca la vulnerabilidad de esta corriente a los cambios climáticos. Este hallazgo es crucial para entender cómo el calentamiento global podría afectar el equilibrio climático de la Antártida.

Conceptos clave para seguir aprendiendo:

Resumen nivel 5 años

Los científicos han descubierto algo nuevo sobre el hielo de la Antártida. Siempre pensaron que una corriente de agua gigante alrededor de la Antártida hizo que se formara el hielo allí, pero ahora creen que el hielo se formó primero, y luego apareció esa corriente. Esta corriente ayuda a proteger a la Antártida del calor, pero los científicos están preocupados porque podría cambiar si el clima sigue calentándose. Saber más sobre cómo funciona esta corriente y el hielo es muy importante para cuidar la Tierra y proteger el frío en la Antártida.

Conceptos clave para seguir aprendiendo:

Resumen nivel 10 años

Un estudio ha cambiado la forma en que entendemos cómo se formó el hielo en la Antártida. Antes, los científicos pensaban que una gran corriente oceánica llamada corriente circumpolar antártica causó la formación del hielo hace 34 millones de años. Ahora, han descubierto que esta corriente se formó después de que el hielo ya estaba allí. La corriente es muy importante porque ayuda a mantener la Antártida fría al evitar que el agua caliente llegue a sus costas. Sin embargo, es vulnerable al cambio climático, y los científicos están preocupados por cómo podría afectarla el calentamiento global.

Conceptos clave para seguir aprendiendo:

Resumen nivel 14 años

Una investigación liderada por la Universidad de Barcelona ha desafiado la teoría clásica sobre el origen de la corriente circumpolar antártica, la corriente oceánica más fuerte del planeta. Tradicionalmente se creía que esta corriente impulsó la formación del hielo antártico, pero el nuevo estudio revela que la corriente surgió después del hielo. Esta corriente ayuda a proteger a la Antártida del calentamiento global, pero es muy sensible a los cambios climáticos, lo que podría poner en peligro el equilibrio del continente. Este hallazgo es fundamental para comprender cómo el cambio climático afectará a la circulación oceánica y la Antártida.

Conceptos clave para seguir aprendiendo:

Resumen nivel 18 años

Un estudio publicado en Nature Geoscience y liderado por la Universidad de Barcelona cuestiona la visión clásica sobre el origen de la corriente circumpolar antártica, sugiriendo que esta se formó después de la glaciación en la Antártida, y no antes como se creía. La corriente circumpolar, que aísla térmicamente el continente antártico, es vital para regular el clima global. Sin embargo, este estudio muestra que la corriente es altamente sensible al cambio climático, lo que podría comprometer su papel protector en el futuro. Este descubrimiento obliga a replantear la dinámica oceánica del pasado y sus implicaciones frente al cambio climático.

Conceptos clave para seguir aprendiendo:

Nota de prensa original

EL CAMBIO GLOBAL EN EL CONTINENTE BLANCO

Un estudio de la UB desafía la visión clásica del origen de la corriente oceánica antártica y alerta de su vulnerabilidad.

La investigación desafía la visión clásica sobre el origen de la corriente oceánica más poderosa del planeta que envuelve y protege el continente blanco, y alerta de su fragilidad frente al cambio global.
Barcelona, 5 de febrero de 2024. La corriente circumantártica funciona como un gran motor regulador del clima del planeta, y siempre se había pensado que su origen causó la formación de hielo permanente en la Antártida hace unos 34 millones de años. Ahora, un trabajo liderado por la Universidad de Barcelona, el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC) y el Imperial College de Londres pone en duda esta teoría. El estudio cambia por completo nuestra comprensión de cómo se desarrolló la capa de hielo de la Antártida en el pasado, y lo que podría significar esto en el futuro a medida que cambie el clima en el planeta.

El artículo, publicado en la revista Nature Geoscience, rompe con la visión clásica sobre el origen de la corriente circumpolar antártica, la corriente marina más grande de la Tierra y decisiva en la circulación oceánica y el clima global.

La corriente oceánica más poderosa del planeta

«Hasta ahora se pensaba que la corriente polar había impulsado la formación de hielo en la Antártida. Nuestro estudio revela que la corriente oceanográfica es muy posterior al inicio de la glaciación antártica», detalla el profesor Dimitris Evangelinos, primer autor del estudio y miembro del Grupo de Investigación Consolidado de Geociencias Marinas de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la UB y del Imperial College de Londres.

El profesor Dimitris Evangelinos en una imagen de la campaña investigadora actual en la Antártida.

«Este descubrimiento implica todo un cambio de perspectiva científica en el mundo de la investigación antártica sobre la interacción entre la corriente polar y su hielo antártico», afirma el experto. Y continúa: «Las conclusiones también revelan que esta corriente es muy sensible frente a los cambios en las condiciones climáticas, una condición que también pone en riesgo la protección climática del supercontinente helado».

En el artículo también colaboran equipos del Laboratorio de Paleomagnetismo CCiTUB-Geo3Bcn, la Universidad de Granada, la Universidad de Salamanca y la Universidad de Burdeos, entre otros.

Un cambio de paradigma en la investigación antártica

La comunidad científica ha debatido durante años en torno al origen y las características de la corriente circumpolar antártica. Además de conectar las tres cuencas principales del océano Austral (Atlántico, Pacífico e Índico), esta masa de aguas polares regula el transporte de nutrientes y energía hacia las regiones de latitudes bajas.

«El Ártico es la región planetaria con un mayor impacto para el calentamiento global. En la Antártida, los efectos no son tan intensos, y eso se explica en parte por el aislamiento térmico que genera la corriente circumantártica, que evita la llegada de aguas cálidas al continente blanco», detalla la catedrática Isabel Cacho, del Departamento de Dinámica de la Tierra y del Océano de la UB.

Este estudio desafía la hipótesis más aceptada, que establece la aparición de la corriente circumpolar antártica cuando la tectónica de placas separó el continente antártico del sudamericano, y abrió los pasajes de Drake y de Tasmania en el océano Austral.

«Esto significa que el hielo en la Antártida se formó previamente a la existencia de la corriente circumantártica», explica la investigadora. «El nuevo estudio aporta evidencias de que esta corriente circumpolar no es la causa del hielo antártico sino la consecuencia de la formación del hielo», añade Cacho.

El trabajo abre nuevas perspectivas a la comprensión de la interacción entre la corriente circumpolar antártica y la capa de hielo antártica. «Entender cómo funcionan estos mecanismos es primordial para comprender la dinámica oceánica actual y futura del océano Austral en épocas del pasado y, lo que es más importante, frente al desafío del cambio climático», concluyen los expertos.

Artículo de referencia: Evangelinos, D.; Etourneau, J. et al. «Late Miocene onset of the modern Antarctic Circumpolar Current». Nature Geoscience, enero de 2024. DOI: 10.1038/s41561-023-01356-3

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El aire en Europa es el más seco de los últimos 400 años

Una Mirada LGTBI — Tue, 17 Sep 2024 09:23:58 +0000

Fuente: Wikimedia Commons (enlace, dominio público), de Malene Thyssen. Hojas nuevas de haya, bosque de Gribskov en la parte norte de Sealand, Dinamarca.

Resumen para todos los públicos

Un estudio publicado en Nature Geoscience muestra que el aire en gran parte de Europa es más seco ahora que en cualquier momento de los últimos 400 años. Esta tendencia, causada por la actividad humana y el cambio climático, afecta sobre todo a Europa occidental, incluyendo los Alpes y los Pirineos, donde se registraron sequías extremas en 2003 y 2015. Los científicos llegaron a esta conclusión analizando los anillos de los árboles, que actúan como un registro natural del clima. Esta desecación del aire tiene consecuencias graves para la agricultura, los bosques y aumenta el riesgo de incendios.

Conceptos clave para serguir aprendiendo:

Resumen nivel 5 años

Los científicos han descubierto que el aire en Europa está más seco ahora que en los últimos 400 años. Para descubrirlo, han estudiado los anillos de los árboles, de los que se puede aprender sobre del clima pasado.

La razón de que el aire esté tan seco es porque las personas han contaminado el aire con gases que calientan la Tierra. Esto no es bueno porque cuando el aire está muy seco, los árboles y las plantas tienen más sed, crecen menos y es más fácil que haya incendios.

Conceptos clave para seguir aprendiendo:

Resumen nivel 10 años

Un grupo de científicos ha descubierto que el aire en Europa es más seco ahora que en cualquier otro momento de los últimos 400 años. Para encontrar esto, analizaron los anillos de los árboles, que guardan información sobre el clima pasado. Este aire seco se debe principalmente a los gases contaminantes que las personas han liberado, calentando el planeta. Esto está provocando más sequías, especialmente en Europa occidental, y aumenta el riesgo de incendios. También tiene efectos negativos en la agricultura, porque las plantas necesitan más agua para crecer, y en los bosques, que ayudan a regular el clima.

Conceptos clave para seguir aprendiendo:

Resumen nivel 14 años

Un nuevo estudio ha revelado que el aire en Europa está más seco que en cualquier otro momento de los últimos 400 años, principalmente debido al cambio climático causado por la actividad humana. Científicos analizaron los anillos de los árboles para medir el déficit de presión de vapor (VPD), que indica cuánta agua puede absorber el aire. Descubrieron que el aire más seco está afectando especialmente a Europa occidental y las regiones montañosas, como los Alpes y los Pirineos, con graves consecuencias para la agricultura, los bosques y un mayor riesgo de incendios forestales. Esta sequedad podría empeorar si no frenamos el calentamiento global.

Conceptos clave para seguir aprendiendo:

Resumen nivel 18 años

Un estudio publicado en Nature Geoscience revela que Europa ha experimentado un aumento sin precedentes en la sequedad del aire desde el inicio del siglo XXI, provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Los investigadores reconstruyeron el déficit de presión de vapor (VPD) a través del análisis de anillos de árboles europeos, que revelan una «sed» de agua del aire nunca antes vista en los últimos 400 años. Este fenómeno afecta gravemente a la agricultura, los ecosistemas forestales y aumenta el riesgo de incendios forestales, especialmente en Europa occidental y áreas montañosas. Frenar el calentamiento global es esencial para mitigar estos efectos.

Conceptos clave para seguir aprendiendo:

Nota de prensa original

El aire en Europa es el más seco de los últimos 400 años

Una investigación publicada en Nature Geoscience, en la que ha participado la Universidad de Barcelona y el CREAF, demuestra que desde principios del siglo XXI, el aire de gran parte de Europa se ha vuelto más seco que en cualquier periodo anterior, y que esta tendencia continúa. Las regiones más afectadas se encuentran en la región occidental.

Para descubrirlo, han realizado un análisis sin precedentes de la memoria climática de los anillos de los árboles europeos.

Según los autores, esto implica graves consecuencias para la agricultura, los bosques o aumenta el riesgo de incendios forestales, entre otras cosas.

Barcelona, 22 de enero. La atmósfera de toda Europa se ha vuelto notablemente más seca en las últimas décadas en comparación con la época preindustrial. Esta es la conclusión de una investigación reciente publicada en Nature Geoscience, liderada por la investigadora Kerstin Treydte del Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje (WSL) y en la cual han participado las investigadoras de la Universidad de Barcelona Elisabet Martínez-Sancho y Emilia Gutiérrez, y también la investigadora ICREA del CREAF Laia Andreu Hayles, entre otros. El estudio también señala que el motivo detrás de esta desecación es la actividad humana, en concreto, las emisiones de gases de efecto invernadero. Los autores advierten que estos resultados son realmente preocupantes, ya que una atmósfera más seca puede agravar las sequías hidrológicas y agrícolas o aumentar aún más el riesgo de incendios forestales, entre otras cosas.

Los resultados también apuntan a diferencias en la sequedad del aire en diversos puntos geográficos. Por ejemplo, en el norte de Europa no ha aumentado tanto en comparación con otras regiones europeas. En cambio, en las tierras bajas centroeuropeas y en los Alpes y Pirineos, la situación es más grave, con valores máximos en los años de sequía 2003 y 2015.

Para descubrirlo, se ha llevado a cabo un amplio análisis de los anillos de los árboles con datos que se remontan al año 1600. “Gracias a los anillos hemos podido trazar la memoria de estos árboles y saber cómo de seco era el aire en los últimos 400 años, algo que todavía no se había mapeado”, explica Andreu Hayles. En concreto, el equipo conformado por casi 70 investigadores e investigadoras internacionales ha reconstruido el déficit de presión de vapor (VPD), que describe la diferencia entre el contenido real y el máximo posible de agua del aire, es decir, la «sed de agua» del aire. El aire sediento -cuando la VPD es alta- extrae más agua de los suelos y las plantas, reduce el crecimiento de la vegetación y puede incluso provocar la muerte de los árboles. “Además, sabemos que cuanto más cálido es el clima, más aumenta el VPD. Así que frenar el aumento de temperatura debería ser una prioridad”, añade Andreu Hayles.

Consecuencias para los bosques y la agricultura

De acuerdo a los autores, esta creciente sequedad en el ambiente supone una amenaza a largo plazo para muchas funciones vitales de los ecosistemas. Por ejemplo, es especialmente importante para la agricultura porque cuanto más seco es el aire, mayor es la demanda de agua de los cultivos. Es necesario regar más y el rendimiento de los cultivos disminuye. Por otro lado, también tiene un impacto en los bosques, por ejemplo, su función como reguladores del clima y el almacenamiento de carbono podrían verse gravemente afectados.

Elisabet Martínez-Sancho y Emilia Gutiérrez explican que, «esta investigación ayudará a refinar las simulaciones de futuros escenarios climáticos y a evaluar la amenaza de la desecación del aire para los ecosistemas, la economía y la sociedad”.

Artículo de referencia: Treydte, K., Liu, L., Padrón, R.S. et al. Recent human-induced atmospheric drying across Europe unprecedented in the last 400 years. Nat. Geosci. 17, 58–65 (2024). https://doi.org/10.1038/s41561-023-01335-8

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Prevenir la invasión de plantas en el Mediterráneo: la clave para proteger nuestros ecosistemas

Una Mirada LGTBI — Tue, 17 Sep 2024 09:23:56 +0000

Fuente: Wikimedia Commons (enlace, dominio público), de Christian Ferrer. Plantas y flores de Carpobrotus edulis en la línea costera de Corniche (Sète, Francia). Los pequeños arbustos en el fondo son Tamarix gallica.

Resumen para todos los públicos

Un estudio de la Universidad de Barcelona advierte que prevenir la introducción de plantas invasoras es la única forma de proteger los ecosistemas mediterráneos, ya que su erradicación es casi imposible. Estas plantas, como las del género Carpobrotus, forman bancos de semillas que permanecen enterrados durante años, listas para colonizar nuevas áreas. Las actividades humanas, como la urbanización y la jardinería, han favorecido la dispersión de estas especies invasoras, amenazando la flora autóctona. El artículo subraya la necesidad urgente de preservar los espacios naturales y evitar la propagación de especies que puedan alterar permanentemente los ecosistemas mediterráneos.

Conceptos clave para seguir aprendiendo:

Resumen nivel 5 años

Algunas plantas, llamadas plantas invasoras, están creciendo en lugares donde no deberían estar, por lo que están haciendo daño a las plantas originales del lugar, las que viven allí. Las plantas invasoras son muy fuertes y sus semillas pueden quedarse bajo tierra por mucho tiempo antes de crecer de nuevo. Las personas, sin querer, han ayudado a que estas plantas invasoras lleguen a lugares nuevos, como el mar Mediterráneo, al construir casas o caminos. Los científicos dicen que es muy difícil quitar estas plantas una vez que están en un lugar, así que debemos ser cuidadosos y proteger la naturaleza para que no cambie tanto.

Conceptos clave para seguir aprendiendo:

Resumen nivel 10 años

Un estudio de la Universidad de Barcelona explica que algunas plantas invasoras están ocupando los ecosistemas mediterráneos y son muy difíciles de eliminar. Estas plantas, como el Carpobrotus, pueden guardar semillas bajo tierra durante años y luego crecer de nuevo, desplazando a las plantas que normalmente viven allí. Las actividades humanas, como la jardinería y la construcción, están ayudando a que estas plantas lleguen a nuevas áreas. Los científicos creen que lo mejor que podemos hacer es evitar que estas plantas invasoras lleguen a lugares donde no deberían estar para proteger la flora mediterránea.

Conceptos clave:

Resumen nivel 14 años

Investigadores de la Universidad de Barcelona han descubierto que la mejor manera de proteger los ecosistemas mediterráneos de las plantas invasoras es prevenir su introducción, ya que erradicarlas es casi imposible. Algunas plantas invasoras, como el Carpobrotus, forman bancos de semillas que permanecen enterradas durante años, listas para volver a crecer y desplazar a la flora nativa. La actividad humana, como la construcción y la jardinería, ha facilitado la dispersión de estas especies. La investigación resalta que preservar los espacios naturales intactos es esencial para evitar la degradación de los ecosistemas mediterráneos.

Conceptos clave:

Resumen nivel 18 años

Un estudio liderado por la Universidad de Barcelona advierte que la prevención es la única estrategia efectiva para evitar la invasión de plantas exóticas en los ecosistemas mediterráneos. Estas plantas, como las del género Carpobrotus, pueden formar bancos de semillas persistentes bajo tierra, lo que las hace casi imposibles de erradicar. Las actividades humanas, como la urbanización y la jardinería, han facilitado la propagación de estas especies invasoras, alterando gravemente la flora nativa. El estudio destaca la importancia de conservar los ecosistemas naturales para evitar su degradación y proteger la biodiversidad del Mediterráneo.

Conceptos clave:

Nota de prensa original

PREVENIR LAS INVASIONES BIOLÓGICAS

Las actividades humanas facilitan la colonización de las plantas invasoras en los ecosistemas mediterráneos

Un estudio de la Universidad de Barcelona alerta de que solo las acciones preventivas y la conservación del medio natural podrán evitar la diseminación en el Mediterráneo de plantas invasoras que son difíciles de erradicar.
Barcelona, 12 de enero de 2024. Algunas plantas invasoras pueden formar bancos de semillas persistentes que perduran enterrados en el suelo durante muchos años, lo que hace que su erradicación sea prácticamente imposible. Con el paso del tiempo, esta población invisible de grandes cantidades de plantas vivas y enterradas —en estado de semilla— volverá a ocupar los ecosistemas y desplazará la flora típica del medio natural.

Este es el caso de plantas invasoras bastante comunes en los hábitats mediterráneos, según alerta un artículo publicado en la revista Trends in Plant Science y firmado por el catedrático Sergi Munné-Bosch, de la Facultad de Biología, el Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) y el Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria (INSA) de la Universidad de Barcelona.

¿Cómo se dispersan las plantas invasoras?

La gran resistencia y capacidad de dispersión de las plantas invasoras ha transformado completamente la flora que se encuentra en el litoral mediterráneo. La flora autóctona, por el contrario, no dispone de mecanismos de racimo tan eficientes como los de las plantas invasoras.

El nuevo trabajo, centrado en los géneros Carpobrotus, Acacia, Agave y Opuntia, revela cuáles son las estrategias sofisticadas de las plantas invasoras para poder ocupar nuevos hábitats con éxito y desplazar la flora autóctona.

“El caso más paradigmático es el del género Carpobrotus, que integra a varias especies de plantas; algunas ya son capaces de formar híbridos tan especialmente adaptados a los hábitats mediterráneos que pueden colonizar áreas tan concretas como el litoral de las costas en Cataluña”, detalla Sergi Munné-Bosch, que ha sido destacado como uno de los expertos más influyentes del mundo según la prestigiosa lista de Clarivate Analytics de 2023.

“Son plantas muy resistentes a las cambiantes condiciones asociadas al cambio climático y muestran una combinación perfecta de reproducción clonal y sexual para poder colonizar nuevos espacios con gran rapidez. Además de todo esto, una de las características más importantes de este género es la capacidad de formar bancos de semillas persistentes que permanecen enterrados durante años”.

Hoy en día, solo hace falta pasear por los caminos de ronda de la Costa Brava y otros puntos de la costa para ver los efectos de estas plantas. “El caso del género Opuntia también es muy evidente en todo el litoral del Alt Empordà y del sur de Francia, entre otros muchos lugares con hábitats fragmentados, que son los espacios más susceptibles de ser colonizados por plantas invasoras”, subraya el autor, miembro del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales.

Actividad humana e invasiones biológicas

El autor destaca: “Estas invasiones biológicas las hemos causado nosotros mismos, los humanos, creando una gran presión de propágulo (número de semillas o componentes vegetales que llegan a un área determinada) en estos hábitats fragmentados”.

“Todas estas áreas muestran una característica significativa: la huella que ha dejado allí el ser humano. Las actividades humanas (jardinería, urbanismo, turismo, etc.) terminan fragmentando los hábitats naturales y facilitan la introducción de nuevas especies que después se adaptan de forma extraordinaria a los espacios que hemos modificado para siempre”, apunta Sergi Munné-Bosch.

“Al fin y al cabo, es nuestro desconocimiento lo que nos ha llevado a tener hábitats mediterráneos especialmente amenazados por la presencia de plantas invasoras que nunca volverán a ser como eran antes”.

Prevenir para proteger el medio natural

Los registros históricos demuestran que muchas especies invasoras se han beneficiado en gran medida de las reintroducciones dirigidas por la actividad humana. Así, conservar los espacios naturales lejos de la amenaza de las especies invasoras y prevenir futuras colonizaciones es la única estrategia efectiva para preservar el medio natural.

“Hay que prevenir la invasión de plantas colonizadoras allá donde todavía no se han introducido por la acción del hombre. Aunque se hagan muchas campañas de concienciación, es muy probable que no logremos erradicarlas nunca del todo, al menos en algunas zonas”, apunta el investigador.

“Debemos ser conscientes de que la introducción involuntaria de una sola planta (en jardinería o a raíz de la construcción de una carretera o una urbanización nueva) en un lugar inadecuado desde un punto de vista de conservación de la naturaleza puede llegar a comportar grandes cambios en nuestros ecosistemas naturales. Nuestra actividad puede influenciar enormemente los ecosistemas naturales y provocar su degradación. Preservar la naturaleza es la mejor inversión para preservar la existencia de nuestra especie y por eso la protección de los espacios naturales debe ser una prioridad”, concluye el experto.

Artículo de referencia: Munné-Bosch, S. «Achieving the impossible: prevention and eradication of invasive plants in Mediterranean-type ecosystems». Trends in Plant Science, noviembre de 2023. DOI: 10.1016/j.tplants.2023.11.007.

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