Fuente: Wikimedia Commons (enlace, dominio público), de Malene Thyssen. Hojas nuevas de haya, bosque de Gribskov en la parte norte de Sealand, Dinamarca.
Resumen para todos los públicos
Un estudio publicado en Nature Geoscience muestra que el aire en gran parte de Europa es más seco ahora que en cualquier momento de los últimos 400 años. Esta tendencia, causada por la actividad humana y el cambio climático, afecta sobre todo a Europa occidental, incluyendo los Alpes y los Pirineos, donde se registraron sequías extremas en 2003 y 2015. Los científicos llegaron a esta conclusión analizando los anillos de los árboles, que actúan como un registro natural del clima. Esta desecación del aire tiene consecuencias graves para la agricultura, los bosques y aumenta el riesgo de incendios.
Conceptos clave para serguir aprendiendo:
Resumen nivel 5 años
Los científicos han descubierto que el aire en Europa está más seco ahora que en los últimos 400 años. Para descubrirlo, han estudiado los anillos de los árboles, de los que se puede aprender sobre del clima pasado.
La razón de que el aire esté tan seco es porque las personas han contaminado el aire con gases que calientan la Tierra. Esto no es bueno porque cuando el aire está muy seco, los árboles y las plantas tienen más sed, crecen menos y es más fácil que haya incendios.
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Resumen nivel 10 años
Un grupo de científicos ha descubierto que el aire en Europa es más seco ahora que en cualquier otro momento de los últimos 400 años. Para encontrar esto, analizaron los anillos de los árboles, que guardan información sobre el clima pasado. Este aire seco se debe principalmente a los gases contaminantes que las personas han liberado, calentando el planeta. Esto está provocando más sequías, especialmente en Europa occidental, y aumenta el riesgo de incendios. También tiene efectos negativos en la agricultura, porque las plantas necesitan más agua para crecer, y en los bosques, que ayudan a regular el clima.
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Resumen nivel 14 años
Un nuevo estudio ha revelado que el aire en Europa está más seco que en cualquier otro momento de los últimos 400 años, principalmente debido al cambio climático causado por la actividad humana. Científicos analizaron los anillos de los árboles para medir el déficit de presión de vapor (VPD), que indica cuánta agua puede absorber el aire. Descubrieron que el aire más seco está afectando especialmente a Europa occidental y las regiones montañosas, como los Alpes y los Pirineos, con graves consecuencias para la agricultura, los bosques y un mayor riesgo de incendios forestales. Esta sequedad podría empeorar si no frenamos el calentamiento global.
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Resumen nivel 18 años
Un estudio publicado en Nature Geoscience revela que Europa ha experimentado un aumento sin precedentes en la sequedad del aire desde el inicio del siglo XXI, provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Los investigadores reconstruyeron el déficit de presión de vapor (VPD) a través del análisis de anillos de árboles europeos, que revelan una «sed» de agua del aire nunca antes vista en los últimos 400 años. Este fenómeno afecta gravemente a la agricultura, los ecosistemas forestales y aumenta el riesgo de incendios forestales, especialmente en Europa occidental y áreas montañosas. Frenar el calentamiento global es esencial para mitigar estos efectos.
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Nota de prensa original
El aire en Europa es el más seco de los últimos 400 años
Una investigación publicada en Nature Geoscience, en la que ha participado la Universidad de Barcelona y el CREAF, demuestra que desde principios del siglo XXI, el aire de gran parte de Europa se ha vuelto más seco que en cualquier periodo anterior, y que esta tendencia continúa. Las regiones más afectadas se encuentran en la región occidental.
Para descubrirlo, han realizado un análisis sin precedentes de la memoria climática de los anillos de los árboles europeos.
Según los autores, esto implica graves consecuencias para la agricultura, los bosques o aumenta el riesgo de incendios forestales, entre otras cosas.
Barcelona, 22 de enero. La atmósfera de toda Europa se ha vuelto notablemente más seca en las últimas décadas en comparación con la época preindustrial. Esta es la conclusión de una investigación reciente publicada en Nature Geoscience, liderada por la investigadora Kerstin Treydte del Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje (WSL) y en la cual han participado las investigadoras de la Universidad de Barcelona Elisabet Martínez-Sancho y Emilia Gutiérrez, y también la investigadora ICREA del CREAF Laia Andreu Hayles, entre otros. El estudio también señala que el motivo detrás de esta desecación es la actividad humana, en concreto, las emisiones de gases de efecto invernadero. Los autores advierten que estos resultados son realmente preocupantes, ya que una atmósfera más seca puede agravar las sequías hidrológicas y agrícolas o aumentar aún más el riesgo de incendios forestales, entre otras cosas.
Los resultados también apuntan a diferencias en la sequedad del aire en diversos puntos geográficos. Por ejemplo, en el norte de Europa no ha aumentado tanto en comparación con otras regiones europeas. En cambio, en las tierras bajas centroeuropeas y en los Alpes y Pirineos, la situación es más grave, con valores máximos en los años de sequía 2003 y 2015.
Para descubrirlo, se ha llevado a cabo un amplio análisis de los anillos de los árboles con datos que se remontan al año 1600. “Gracias a los anillos hemos podido trazar la memoria de estos árboles y saber cómo de seco era el aire en los últimos 400 años, algo que todavía no se había mapeado”, explica Andreu Hayles. En concreto, el equipo conformado por casi 70 investigadores e investigadoras internacionales ha reconstruido el déficit de presión de vapor (VPD), que describe la diferencia entre el contenido real y el máximo posible de agua del aire, es decir, la «sed de agua» del aire. El aire sediento -cuando la VPD es alta- extrae más agua de los suelos y las plantas, reduce el crecimiento de la vegetación y puede incluso provocar la muerte de los árboles. “Además, sabemos que cuanto más cálido es el clima, más aumenta el VPD. Así que frenar el aumento de temperatura debería ser una prioridad”, añade Andreu Hayles.
Consecuencias para los bosques y la agricultura
De acuerdo a los autores, esta creciente sequedad en el ambiente supone una amenaza a largo plazo para muchas funciones vitales de los ecosistemas. Por ejemplo, es especialmente importante para la agricultura porque cuanto más seco es el aire, mayor es la demanda de agua de los cultivos. Es necesario regar más y el rendimiento de los cultivos disminuye. Por otro lado, también tiene un impacto en los bosques, por ejemplo, su función como reguladores del clima y el almacenamiento de carbono podrían verse gravemente afectados.
Elisabet Martínez-Sancho y Emilia Gutiérrez explican que, «esta investigación ayudará a refinar las simulaciones de futuros escenarios climáticos y a evaluar la amenaza de la desecación del aire para los ecosistemas, la economía y la sociedad”.
Artículo de referencia: Treydte, K., Liu, L., Padrón, R.S. et al. Recent human-induced atmospheric drying across Europe unprecedented in the last 400 years. Nat. Geosci. 17, 58–65 (2024). https://doi.org/10.1038/s41561-023-01335-8
